La Agencia Espacial Europea (ESA) dio a conocer las primeras imágenes cercanas de Fobos, el satélite natural de Marte que fue fotografiado con gran detalle los pasados 7, 10 y 13 de marzo. La sonda Mars Express, orbita elípticamente el planeta rojo, de forma que obtiene también la cobertura sobre la luna marciana. Se trata de las imágenes más detalladas de Fobos hasta la fecha y permitió señalar a los científicos el lugar preciso en donde una misión rusa, denominada Phobos-Grunt, tiene previsto aterrizar en 2011 o 2012. La sonda llegó a acercarse a casi 70 kilómetros de distancia del cuerpo rocoso, aunque las fotografías fueron tomadas desde más lejos.
Como la Luna, Fobos siempre muestra la misma cara al planeta rojo, así que gracias a la Mars Express se han podido fotografiar partes de este satélite que hasta el momento eran desconocidas. Fobos es un cuerpo irregular de 27×22x19 kilómetros y cuyo origen continúa siendo una incógnita.
La sonda Mars Express, lanzada en 2003, seguirá dedicada a la investigación de Fobos hasta el 26 de marzo.
Más imágenes (incluyendo una foto en 3D): http://webservices.esa.int/blog/blog/7
Fuente: ESA
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By Emiliano G. Arnáez
– 16 Marzo 2010

El Endeavour en la misión STS-130 fotografiado desde la ISS
La imagen astronómica del día de hoy nos regala una hermosa vista que ha estado circulando por internet durante la última semana. Se trata de una fotografía tomada por un integrante de la expedición 22 a bordo de la Estación Espacial Internacional que en nos muestra, al mismo tiempo, lo imponente del universo y lo colosales que pueden ser las misiones que encara la humanidad.
En primer plano, y muy pequeña, puede verse una silueta oscura recortada contra la atmósfera de nuestro planeta Tierra. La silueta corresponde al transbordador espacial Endeavour en su misión STS-130, lanzada el pasado 8 de febrero de 2010, en su acercamiento a la estación espacial.
El colorido fondo de la imagen lo conforman las capas superiores de la atmósfera terrestre: el anaranjado corresponde a la tropósfera, el blanco a la estratósfera y el azul a la mesósfera.
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By Sebastián Tabora
– 17 Febrero 2010

Esta entrada fue publicada hace ya algún tiempo en mi blog personal, pero me gustaría compartirla también en Aire y Espacio ya que es un tema afín al blog. Y, personalmente, creo que la serie de videocasts producida por la gente de la NASA / ESA tiene un muy bien nivel y es de lo más accesible para todo el mundo. Así que, a continuación, reproduzco parte del texto que publiqué en su momento en la entrada original como para que tengan una buena introducción a la serie.
Hubblecast es una serie de videocasts oficiales producidos por la NASA / ESA con material interesante que va surgiendo de las diferentes observaciones que realiza el telescopio espacial Hubble. Son mini-episodios cortos, de 3 a 6 minutos de duración, presentados por el Dr. J (Joe Liske) y que en ocasiones cuentan con distintos invitados especiales, físicos, astrónomos y científicos involucrados en las diferentes investigaciones y descubrimientos que se van presentando a lo largo de la serie. La serie se puede ir siguiendo desde el sitio oficial o bien mediante la suscripción a su feed RSS, muy útil para utilizar con cualquier agregador para estar al tanto de cuándo se publican nuevos capítulos. También están disponibles los feeds para las versiones HD y Full HD. Es un material muy interesante y entretenido para todos los amantes de la astronomía, tengan el nivel que tengan, y para los que gustan de ver muy buenas imágenes del cosmos. Las explicaciones son sencillas y a nivel divulgativo, aptas para cualquier nivel de conocimiento en astronomía. Hay muchas animaciones didácticas que clarifican muchísimo las explicaciones y los conceptos que se van volcando en cada video. Desde que lo descubrí, ya ha publicado varios episodios. El ritmo de publicación de nuevo material es bastante tranquilo y, en ocasiones, se hace desear bastante que salga algún capítulo nuevo.
Un problema con el que me encontré a la hora de querer mostrarle algún capítulo a familiares y amigos, es que no hay subtítulos disponibles en ningún idioma. Y, a pesar de que el inglés que se utiliza es bastante claro y el audio es muy bueno, mucha gente que no tiene la más mínima noción del idioma inglés lo descarta de entrada o se pierde la gran mayoría de los datos. Por eso me puse en campaña para tratar de generar los subtítulos de cada episodio. Por suerte en el mismo sitio oficial desde donde se pueden obtener los episodios también están disponibles los guiones (scripts) de cada capítulo. Estos guiones me sirvieron como base, a pesar de que no siempre lo que dicen en el capítulo es lo que está en el texto, para sincronizar el texto original en inglés con el tiempo del video. El guión ayuda mucho con los nombres de objetos celestes, los nombres propios y de lugares que se van mencionando y que pueden ser más difíciles de entender. También hay que tener en cuenta que muchos de los invitados que se presentan son internacionales y el inglés que se habla en algunas de esas ocasiones no es del todo claro. Así, partiendo de estos guiones, empecé por “desgrabar” los originales en inglés que más adelante traduje al castellano, tratando de ser lo más neutral posible en los términos. Los subtítulos están sincronizados con la versión del video que se enlaza desde el feed RSS. En el sitio hay otras versiones de cada episodio, en diferentes tamaños, formatos y calidades, con las cuales no he podido probar los subtítulo (en este momento no tengo una buena conexión de banda ancha disponible para descargar todas las versiones) pero supongo que no van a dar mayores problemas. Dejo también disponible la versión en inglés de cada episodio, para contrastar la traducción y por si alguien la quiere tomar como base para generar subtítulos en otros idiomas. Desde ya, las versiones de estos subtítulos no son definitivas y agradecería que me avisaran sobre cualquier error que encuentren así lo corrijo.
Pueden descargar los subtítulos de todos los episodios de la serie liberados hasta el día de la fecha desde el post original. ¡Que lo disfruten!
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By Sebastián Tabora
– 16 Febrero 2010

En el blog oficial de la misión Cassini, publicaron una serie de imágenes en crudo, sin procesar, obtenidas el pasado 13 de febrero por la sonda en un sobrevuelo casi rasante (teniendo en cuenta las escalas y distancias astronómicas) sobre las proximidades de Mima, una de las tantas lunas de Saturno.
Mimas es una luna pequeña comparada con otras que se encuentran en órbita alrededor de Saturno. Incluso es pequeña si la comparamos con nuestra propia Luna: Mimas tiene tan sólo unos 398 Km. de diámetro, comparados con los 3.475 de nuestro satélite natural.
Lo impresionante de las imágenes es que en algunos casos están tomadas a tan sólo unos 16.000 km. de distancia de Mimas. Para darnos una ida de lo próximo que esto es, la Luna se encuentra a una distancia promedio de 385.000 km de nuestro planeta.
¡Una vista realmente impresionante y privilegiada! La sonda Cassini nos ha estado regalando desde 2004 imágenes sobrecogedoras de Saturno, sus lunas y su sistema de anillos.
Y como bonus, en este caso también nos deja una imagen de la pequeña Calysto, de tan sólo 19 km. de diámetro en su parte más alargada, ya que se trata de una luna irregular.
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By Sebastián Tabora
– 15 Febrero 2010
ESO lanzó una magnífica imagen del telescopio gigante (VLT; Very Large Telescope) de la gigante fábrica de estrellas que rodea a NGC 3603. En esta nebulosa se encuentra el cúmulo más luminoso y compacto de estrellas jóvenes masivas de la Vía Láctea, lo que sirve como una excelente analogía “local” de regiones muy activas de formación de estrellas en otras galaxias. El cúmulo también está integrado por la estrella más masiva que se haya “pesado” hasta ahora.
NGC 3603 es una región de polvo estelar: una fábrica cósmica en la que se forman estrellas permanentemente de las nubes de gas y polvo que se extienden de la nebulosa. Ubicada a 22.000 años luz del Sol, es la región más cercana de este tipo conocida hasta el momento en nuestra galaxia. Sirve como prueba local para los astrónomos a la hora de estudiar los procesos intensos de formación de estrellas, muy comunes en otras galaxias, pero difíciles de observar en detalle por la gran distancia.
La nebulosa tiene esta forma debido a la luz intensa y los vientos provenientes de estrellas jóvenes y masivas que levantan cortinas de gas y nubes que revelan innumerables soles brillantes. El cúmulo central de estrellas en NGC 3603 alberga a miles de estrellas de todo tipo: la mayoría tiene una masa similar o menor que la de nuestro Sol, pero las más espectaculares son aquellas estrellas masivas que están cerca del final de su vida. Algunas súper gigantes azules se agrupan en un volumen a menos de un año luz cúbico, junto con las tres estrellas de Wolf-Rayet — extremadamente brillantes y masivas que eyectan vastas cantidades de material antes de morir en explosiones gloriosas conocidas como supernovas. Mediante un conjunto reciente de observaciones realizadas con el instrumento SINFONI en el telescopio VLT, los astrónomos han confirmado que una de estas estrellas tiene alrededor de 120 veces la masa de nuestro Sol, lo que la califica como la estrella más masiva conocida hasta ahora en la Vïa Láctea [1].
Las nubes de NGC 3603 nos muestran una imagen familiar de estrellas en diferentes etapas de su vida, con estructuras gaseosa que aún no se convirtieron en estrellas, estrellas recién nacidas, estrellas adultas y estrellas cerca del final de sus vidas. Todas estas estrellas tienen aproximadamente la misma edad, un millón de años, un abrir y cerrar de ojos, comparado con nuestro Sol de cinco millones de años y nuestro sistema solar. El hecho de que algunas estrellas hayan comenzado sus vidas mientras otras ya estén muriendo se debe a su extraordinaria variedad de masas: estrellas de grandes masas, muy brillantes y calientes, que durante su existencia se queman más rápido que las menos masivas, que suelen ir apagándose y enfriándose.
Esta nueva imagen, obtenida con el instrumento FORS conectado al telescopio VLT en el Cerro Paranal, Chile, muestra un amplio campo alrededor del cúmulo estelar y revela la rica textura de las nubes de gas y polvo que lo rodean.
Nota: La estrella, NGC 3603-A1, es un sistema de dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra en 3,77 días. La estrella más masiva tiene una masa estimada de 116 masas solares, miesntras que su compañera tiene una masa de 89 masas solares.
Fuente: ESO

Las estrellas detrás del telón
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By cosmicskylar
– 3 Febrero 2010

El telescopio espacial Hubble arroja algo de luz sobre un extraño objeto observado por primera vez a comienzos de este año. En ese momento, se pensó que podía tratarse de un cometa lejano, pero el poder de resolución de la nueva Cámara de Gran Angular 3 (WFC3) que se instaló en el telescopio durante la última misión de mantenimiento, ha podido observar el extraño objeto catalogado como P/2010 A2, que se encuentra en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar, con un nuvel de detalles sin precedentes. Estas nuevas observaciones descartan que se trate de un cometa. Las últimas especulaciones basadas en los datos obtenidos de las observaciones del Hubble se inclinan por la teoría de que se trata de una colisitón de dos asteroides. La cola no es gaseosa, como suele serlo en la mayoría de los cometas que se aproximan al Sol, sino que se trata de una estela compuesta en su mayoría por polvo y material rocoso desprendido como producto de la gran velocidad del impacto. El núcleo se halla desplazado con respecto de la cola y el material que la compone está siendo empujado y dispersado por el viento solar de nuestra estrella. La extraña forma que se asemeja a una gran X también está compuesta por estructuras filamentarias cercanas al núcleo remanente que se formaron como resultado de la poderosa colisión. Según los últimos estudios y teorías, lo que el Hubble ha observado es el producto de la colisión de dos asteroides desconocidos pertenecientes a la familia Flora del cinturón de asteroides
No está de más recordar que el cinturón de asteroides está situado en una órbita entre las de los planetas Marte y Júpiter, a unos 160 millones de kilómetros de la tierra. Esto nos da una idea del poder visual de la nueva cámara WFC3, que ha podido observar con gran detalle un objeto de tan sólo 150 metros de diámetro a tan tremenda distancia.
Créditos de la imagen: NASA, ESA, and D. Jewitt (Universidad de California, Los Angeles)
(vía NASA y Microsiervos)
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By Sebastián Tabora
– 3 Febrero 2010
Esta es la información que recibimos directamente de la Asociación Amigos del Observatorio y Planetario Municipal de Rosario sobre los cursos anuales de astronomía programados para este año 2010.
Cursos anuales de astronomía 2010
- 1er. nivel: “Introducción a la astronomía”
Contenidos: astronomía de posición, mecánica celeste, astrofísica
Prácticas a cielo abierto y con telescopio
Comienzo: 19 de marzo
Cursado: días viernes de 19:30 a 21:30 hs.
- 2do. nivel: “El mapa del cielo”
Contenidos: constelaciones, mitología del cielo
Prácticas a cielo abierto y con telescopio
Comienzo: 5 de abril
Cursado: días lunes de 19:30 a 21:30 hs.
- 3er. nivel: “Conocimientos complementarios en astronomía”
Contenidos: el Big-Bang, supernovas, materia oscura, el universo en 6 elementos, física cuántica, aceleradores de partículas, cielo profundo, la luna, historia de la astronomía, el sol, cometas
Comienzo: 17 de Marzo
Cursado: días miércoles de 19:30 a 21:30 hs.
Inscripción
A partir del día 8 de febrero; todos los lunes y viernes de 19:30 a 21:30 hs. en la sede de la Institución (hall del Observatorio, detrás del Planetario, Parque Urquiza)
Información adicional
Los cursos están dirigidos al público en general y no se requieren conocimientos previos. Al finalizar cada curso se entregan certificados a los alumnos con el 75% de asistencia.
Costo de inscripción
$150 (único pago por curso completo)
Toda la información acerca de estas actividades es provista por la Asociación Amigos del Observatorio y Planetario Municipal de Rosario.
Para mayor información dirigirse a www.astronomiarosarina.com.ar
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By Sebastián Tabora
– 2 Febrero 2010

En marzo 1986, la sonda Giotto de la ESA se acercaba a poco menos de 600 kms. del cometa Halley y nos regalaba esta imagen, la primera en la que se podía apreciar con bastante detalle el propio núcleo del cometa que visita la Tierra cada 75-76 años, en promedio.
Este tipo de imágenes sólo se puede conseguir mediante la aproximación de una sonda al cometa. Si se observa el mismo con telescopios convencionales (sean terrestres o en órbita) el núcleo no llega a verse por estar rodeado por la coma.
El núcleo del cometa Halley, como el de la mayoría de los cometas conocidos, está compuesto por hielo y polvo. Al aproximarse al Sol, el viento solar hace que se generen la coma y las colas del cometa. En general suelen formarse 2 colas, una de gas y otra de polvo, debido a la diferencia de resistencia que ofrecen los distintos elementos que las componen.
La sonda que capturó la imagen recibió su nombre en honor al pintor medieval italiano Giotto, quien pintó la estrella de Belén como el cometa Halley.
En su diámetro más prolongado, el núcleo irregular del cometa Halley mide unos 15 kms. de longitud. En cada una de sus aproximaciones al Sol, el cometa pierde una capa de hielo y roca de unos 6 metros de profundidad de su corteza. El material desprendido durante estos acercamientos se va dispersando eventualmente a lo largo de una parte de la extensa y excéntrica órbita del cometa, y es el responsable de dos lluvias de meteoros que se pueden apreciar desde la Tierra: las Oriónida y las Eta Acuáridas.
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By Sebastián Tabora
– 5 Enero 2010
Esta bolsa se convirtió en el objeto más grande y caro -se estima que el valor de las herramientas que iba dentro es de unos 100.000 dólares- perdido nunca por unos astronautas y en una especie de satélite artificial improvisado, que entonces ha dado unas 4.000 órbitas y ha podido ser observado sin excesivas dificultades desde tierra.
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By cosmicskylar
– 30 Diciembre 2009
En una caminata espacial de la misión
STS-126 de la NASA a la astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper
se le escapó una bolsa de herramientas mientras intentaba limpiarla después de que una de las pistolas de grasa que iban en su interior vertiera su contenido dentro de ella.
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By cosmicskylar
– 30 Diciembre 2009